Kritiek op onderzoeken toezichthouder UKGC: “illegale gokmarkt veel groter”

Een nieuwe enquête van de Britse toezichthouder UK Gambling Commission (UKGC) over gokgerelateerde schade wijst erop dat er mogelijk een veel grotere onvergunde markt bestaat die in eerdere schattingen niet werd meegenomen.

Dat zegt onder meer Dan Waugh van onderzoeksbureau Regulus Partners. Volgens Waugh zijn er een “aantal onbeantwoorde vragen over de betrouwbaarheid van de cijfers”. De onderzoeksresultaten zijn aangeleverd door de Gambling Survey for Great Britain (GSGB), de afdeling die namens de UKGC data verzamelt over het speelgedrag van Britse consumenten.

Andrew Rhodes van de UKGC stelt juist dat de bevindingen “cruciale inzichten bieden in het speelgedrag van de meest actieve spelers”.

“De data wekken de indruk dat er in het VK een gigantische, tot nu toe onzichtbare zwarte illegale gokmarkt is. De GSGB laat veel hogere niveaus van risicovol gokgedrag – en zelfs signalen van suïcidaal gedrag – zien dan andere onderzoeken.”

– Dan Waugh, onderzoeksbureau Regulus Partners

Gebruikte onderzoeksmethoden onder vuur

De gebruikte onderzoeksmethoden liggen onder vuur, onder meer omdat onderzoeken van de GSGB volledig online en via de post worden afgenomen, terwijl oudere onderzoeken grotendeels face-to-face plaatsvonden.

Bovendien wordt de enquête expliciet als “gokgerelateerd onderzoek” aangekondigd, waardoor juist mensen met een uitgesproken interesse in gokken eerder geneigd kunnen zijn mee te doen. Dat kan voor een onevenwichtige samenstelling zorgen van het type respondenten.

Verschuiving naar illegale gokmarkt

De toezichthouder heeft in het verleden zelf herhaaldelijk benadrukt dat er meer en betere informatie nodig is om het probleem van gokverslaving in het VK goed te kunnen begrijpen. Waugh stelt dat andere data erop wijzen dat Britse consumenten veel minder spelen bij aanbieders met een licentie van de UKGC dan dat de waakhond zelf claimt.

De recente hervormingen zouden juist voor een verschuiving hebben gezorgd naar illegale aanbieders: een steeds groter deel van de Britten speelt bij een online casino in het buitenland.

Met recente hervormingen wordt gedoeld op steeds strenge maatregelen zoals het verbod op in-game features zoals autoplay, maximale inzetlimieten per ronde en verplichte stortingslimieten.

Op dit moment wordt ook overwogen om een extra belasting in te voeren voor online casino’s met een Britse licentie en moet het delen van financiële informatie verplicht worden gesteld voor spelers, zoals het opsturen van een bewijs van inkomen en een afschrift van de betaalrekening.

Er is aanhoudende kritiek op deze mogelijke “financial risk checks”, omdat het de privacy van de speler zo nog meer in het geding brengt.

Mogelijke “megamarkt” illegale kansspelaanbieders

De nieuwe onderzoeksresultaten van de GSGB lijken wel te bevestigen dat er mogelijk veel meer spelers actief zijn bij illegale kansspelaanbieders dan voorheen werd geschat. Onderzoeksbureau Yield Sec liet vorige maand nog weten dat de illegale gokmarkt sinds de pandemie met 21 keer is gegroeid.

De omzet van deze illegale casino’s kwam in de eerste 6 maanden van 2025 uit op een bedrag van maar liefst £ 379 miljoen (€ 438 miljoen).

“Overschatting aantal probleemgokkers”

Na de publicatie van het tweede jaarlijkse rapport wordt er door zowel de UKGC als door critici gewezen op de opvallende stijging van het aantal probleemgokkers. Dan Waugh stelt echter dat de schattingen van de GSGB ”simpelweg niet overeenkomen met de feiten”.

Dat sluit volgens Waugh aan op de gedachte dat “online enquêtes voor een vertekend beeld zorgen”. Een extrapolatie van aangeleverde cijfers door de Britse krant The Guardian laat zien dat 1.4 miljoen volwassenen in Groot-Brittannië kampen met gokproblemen.

Volgens hoogleraar Patrick Sturgis zit er eveneens een opvallend verschil in het aantal probleemgokkers dat de GSGB rapporteert ten opzichte van andere onderzoeksbureaus. De hoogleraar vermoedt ook dat de GSGB dit aantal overschat.

Uit een onafhankelijke evaluatie die Sturgis uitvoerde in 2024 werd geconcludeerd dat er “een niet te verwaarlozen risico” is dat de enquête de omvang van gokken en gokgerelateerde schade “fors wordt overschat.”

Waugh sluit zich daarbij aan en stelt dat de GSGB structureel hogere percentages gokproblemen en zelfs suïcidaal gedrag rapporteert dan vergelijkbare onderzoeken van andere onderzoeksbureaus zoals de NHS Health Survey.

De UKGC gaat in tegen die claim en stelt dat de cijfers van de NHS “te laag zijn”. De UKGC laat weten de onderzoeksmethode te zullen aanpassen om voor betere metingen te zorgen.