Phil Helmuth slaat WSOP Main Event 2025 over

Afgelopen maandag werd het WSOP-schedule voor dit jaar bekendgemaakt. Gisteren kondigde een van ’s werelds meest bekende pokeraars aan niet deel te nemen aan het Main Event. Phil Hellmuth, 17-keer bracelet winnaar, slaat het toernooi, dat hij in 1989 won, dit jaar over.

Voor de 60-jarige pokeraar is het Main Event te intens geworden. Inmiddels duurt het poker event zo’n 15 dagen, wat volgens Hellmuth het toernooi teveel een wedstrijd maakt dat om uithoudingsvermogen draait.

I am not playing the @WSOP Main Event. It has become an “Endurance contest.”

I truly believe that 80% of the players want changes made to the @WSOP Main Event. 12 hour days, or longer, for 6-7 days in row, is brutal and disproportionately affects older players pic.twitter.com/7K4OcJOZ56

— phil_hellmuth (@phil_hellmuth) February 18, 2025

In 2024 werd het recordaantal deelnemers van het Main Event opnieuw verbroken, met 10.112 pokeraars die meededen aan het toernooi. Jonathan Tomoya won de editie vorig jaar en ging naar huis met de hoofdprijs van $10 miljoen.

Uithoudingsvermogen cruciaal

Hoewel poker geen fysieke sport is, moet je er mentaal wel continu 100% bij zijn. Een toernooi dat over 15 dagen uitgesmeerd wordt met soms dagen van meer dan 12 uur, wordt dan ook teveel volgens Hellmuth.

Hij speelde sinds 1988 elk Main Event, maar slaat het dit jaar dus voor het eerst over. Wel speelt Hellmuth de nodige andere toernooien, waarin hij op zoek gaat naar zijn 18de bracelet overwinning.

Vooral oudere spelers zouden in het nadeel zijn volgens Hellmuth. Sommige dagen duren tot 2 à 3 uur ’s nachts, en de volgende dag wordt om 12 uur ’s middags alweer begonnen. Doordat dit soms 7 dagen achter elkaar plaatsvindt, gaat het steeds meer om wie zijn kop er al deze tijd goed bij kan houden.

Volgens Hellmuth zouden er enkele aanpassingen gemaakt moeten worden aan zijn ‘favoriete toernooi in de wereld’. Dat begint met enkele dagen vrijaf in het schema, zodat het volgens hem weer meer gaat om de skills aan tafel, dan wie het best om kan gaan met de lange uren.

Overigens heeft Hellmuth de afgelopen jaren niet heel veel ervaring met vele dagen op rij spelen in het Main Event. De laatste keer dat hij de money haalde, was in 2015, toen hij eindigde als 417de.

Dat het voor oudere spelers steeds lastiger wordt om het toernooi te winnen, blijkt uit het feit dat de laatste 60-plusser die er met de titel van door ging in 1999 was. In 2019 won de 55-jarige Hossein Ensan het toernooi.

Spelers zijn verdeeld over Hellmuth’s bezwaren

De meningen over het Main Event en de structuur zijn natuurlijk verdeeld. Daniel Negreanu en Scott Seiver spraken zich uit voor de huidige structuur. Volgens Negreanu is het toernooi juist speciaal omdat het al 50 jaar lang drie vaste regels hanteert; het is een $10k freeze-out met levels van 2 uur.

What Scott said below is all true and I would add that the WSOP main event since 1970 has been a slow structure with 2 hour levels.

It is a bucket list event for many, with the grind being part of the allure.

There are only two ways to address Phil’s concerns:

1) Make it a 3… https://t.co/kpAsmc6fd6

— Daniel Negreanu (@RealKidPoker) February 18, 2025

Scott Seiver wijst in de X-post waar Negreanu op reageert ook op het feit dat zodra je ouder wordt, je nu eenmaal minder goed wordt.

Ari Engels wijst daarnaast in een reactie op Hellmuth op een andere mogelijke regel. Tussen elke dag poker moet volgens hem een rustperiode zitten van minstens 12 uur. Dat gebeurt op dit moment niet.

More importantly, there should be 12 hour turn around in any/all wsop events between end of day and start of play next day. https://t.co/qbYzfzDgli

— Ari Engel (@AriEngelPoker) February 18, 2025

Bekijk ook het afgelopen maandag gepubliceerde WSOP-Schedule van 2025.

Gaat er iets veranderen in 2026?

Dat Hellmuth zich uitspreekt kan er mogelijk voor zorgen dat er gekeken wordt naar een betere verdeling van het Main Event en andere grote toernooien uit de WSOP.

Het deelnemersveld groeit echter nog altijd, en weinig spelers lijken iets te voelen voor kortere levels. Andere aanpassingen zoals extra rustdagen maken het een stuk lastiger voor recreationele spelers om mee te doen aan het toernooi, wat natuurlijk voor niemand in de pokerwereld goed zou zijn.

Overigens is nog niet iedereen ervan overtuigd dat Hellmuth het Main Event daadwerkelijk overslaat. Gezien hij wel andere evenementen speelt, kan de FOMO rondom het Main Event flink toeslaan, en gezien het aantal startdagen waar uit te kiezen valt, kan dit er zomaar voor zorgen dat hij zich toch nog inschrijft.