Nieuwe Amerikaanse belastingregels zetten poker onder druk

Iedereen kijkt met groeiende zorg naar nieuwe Amerikaanse belastingregels die vanaf 2026 van kracht worden. Door een aanpassing in de One Big Beautiful Bill Act (OBBA) dreigt het speelveld voor professionele pokerspelers structureel te veranderen. Analisten, experts en bekende spelers waarschuwen dat de maatregel ook wereldwijde toernooien hard kan raken.

Minder aftrek, hogere belastingdruk

Spelers mogen hun verliezen straks nog maar voor 90 procent aftrekken van hun winsten. Tot nu toe konden verliezen volledig worden verrekend, waardoor spelers alleen belasting betaalden over hun daadwerkelijke winst. In de praktijk betekent de nieuwe regel dat spelers belasting kunnen betalen over ‘phantom income’. Dit is inkomen dat zij netto nooit hebben verdiend.

Volgens belastingadviseur Ray Kondler van Kondler CPA, gespecialiseerd in gokbelasting, zal dit grote gevolgen hebben. In gesprek met PokerNews stelt hij dat zowel recreatieve als professionele spelers geraakt worden, maar dat de impact voor fulltime professionals het grootst is vanwege hun hoge volume en variabele resultaten.

Topspelers heroverwegen hun toekomst

Ook bekende namen in de wereld van poker slaan alarm. Erik Seidel, meervoudig WSOP-bracelet winnaar, gaf aan dat hij zijn speelschema waarschijnlijk drastisch gaat aanpassen. In interviews liet hij weten minder highrollers te spelen en zich te beperken tot kleinere buy-ins, omdat het fiscale risico simpelweg te groot wordt.

Phil Hellmuth, recordhouder met zeventien WSOP-bracelets, ging nog een stap verder en noemde de maatregel openlijk een ‘death tax voor pokerspelers’. Hij probeerde samen met senator Ted Cruz de regeling tegen te houden. Cruz, zelf een actief pokerspeler, noemde de belastingregel ‘oneerlijk’ en wees erop dat spelers worden belast op geld dat zij feitelijk nooit hebben gewonnen.

Er is dus duidelijk veel kritiek op de OBBA. Naast Cruz spraken ook Democratische politici uit Nevada, waaronder Jacky Rosen en Catherine Cortez Masto, zich uit tegen de maatregel. Toch werd de wet zonder aanpassingen aangenomen, waardoor de nieuwe belastingregels vanaf 2026 ingaan.

Experts verwachten dat dit leidt tot minder deelname aan grote toernooien in de VS, lagere prijzenpotten en mogelijk een verschuiving van pokeractiviteit naar andere regio’s. Voor internationale spelers kan dit betekenen dat Amerikaanse toernooien minder aantrekkelijk worden. Bovendien zullen de recente Trump pokerkaarten vast minder populair worden.

Gevolgen voor poker wereldwijd

Hoewel de maatregel Amerikaans is, kijken ook Europese spelers en organisaties mee. Internationale toernooien zijn sterk met elkaar verbonden en veranderingen in één markt werken vaak door in andere regio’s, waaronder poker in Nederland. Minder Amerikaanse deelname kan gevolgen hebben voor sponsordeals, prijzenpotten en het mondiale imago.

De vergelijking met de pokerwinter van 2018 – 2019 wordt ook al gemaakt. Ook toen zorgden regelgeving en afnemende winstmarges voor een terugloop in professionele deelname. Het verschil is dat de huidige maatregel structureel is en de kern van het verdienmodel raakt.

Of de nieuwe belastingregels daadwerkelijk leiden tot een terugtrekking van professionals, zal pas in 2026 echt zichtbaar worden. Voor nu neemt de onzekerheid toe en zelfs gevestigde namen heroverwegen hun strategie. De pokerwereld staat daarmee opnieuw op een belangrijk kruispunt.