ECA ziet sleutelrol voor Europol in aanpak illegaal gokken

De European Casino Association (ECA) roept de Europese Unie op om illegaal gokken structureel onder te brengen in het mandaat van Europol. 

In een nieuw position paper stelt de branchevereniging dat de huidige aanpak gefragmenteerd blijft zolang Europol geen vaste, expliciete rol krijgt bij de bestrijding van deze vorm van grensoverschrijdende criminaliteit.

Volgens de ECA vormt illegaal gokken een toenemend risico binnen de EU. Niet-vergunde aanbieders opereren buiten toezicht, ondergraven consumentenbescherming en veroorzaken substantiële schade aan gereguleerde markten.

Daarbij wijst de organisatie op verwevenheid met andere vormen van georganiseerde criminaliteit, waaronder witwassen, mensenhandel en mogelijk terrorismefinanciering.

Een deel van dit probleem hangt samen met Europese spelers die een buitenlandse casino bezoeken zonder dat die over de vereiste vergunningen beschikt.

Europol als ontbrekende schakel

De oproep is onderdeel van plannen van de Europese Commissie om Europol te versterken. Binnen de zogeheten ProtectEU-strategie moet de politiedienst zich ontwikkelen tot een meer operationele speler met grotere slagkracht tegen complexe en grensoverschrijdende criminaliteit.

Een wetsvoorstel hierover wordt in 2026 verwacht. De ECA bepleit dat illegaal gokken expliciet wordt opgenomen in deze uitbreiding van taken en bevoegdheden.

Volgens de branchevereniging is een Europese benadering noodzakelijk, omdat illegale goknetwerken zelden binnen landsgrenzen opereren. Ze maken gebruik van internationale betaalstructuren, sociale media en digitale marketing om nationale handhaving te ontwijken.

Meer dan 6.000 illegale aanbieders actief

In het position paper verwijst de ECA naar onderzoek waaruit blijkt dat in 2024 meer dan 6.000 illegale online gokaanbieders actief waren die zich op Europese lidstaten richtten. Deze partijen zouden gezamenlijk een aanzienlijk deel van de online gokomzet naar zich toe trekken, zonder bij te dragen aan belastingafdracht of spelersbescherming.

De ECA ziet Europol als de partij die deze netwerken effectiever kan aanpakken, mits er specifieke bevoegdheden worden toegekend. Daarbij wordt gedacht aan het sneller starten van grensoverschrijdende onderzoeken en betere toegang tot financiële en digitale data.

Ook pleit de organisatie voor een permanente gespecialiseerde eenheid binnen Europol die zich uitsluitend richt op illegaal gokken, in samenwerking met nationale toezichthouders en de Europese anti-witwas autoriteit AMLA.

Daarnaast wijst de ECA op de rol van Europol bij de handhaving van de Digital Services Act. Omdat een groot deel van de illegale gokactiviteiten online plaatsvindt, zou de politiedienst een structurele bijdrage kunnen leveren aan het opsporen van illegale gokreclames, websites en bijbehorende betaalstromen.

Signalen uit Nederland en Europa

In januari pleitte ook de voorzitter van de Kansspelautoriteit, Michel Groothuizen, voor de oprichting van een internationale “Gambling Interpol” om illegale kansspelaanbieders effectiever aan te pakken.

Dat Europol een rol kan spelen bij dit type handhaving, blijkt volgens voorstanders uit eerdere acties. Eind 2025 ontmantelde Europol bijvoorbeeld een groot illegaal goknetwerk in Zweden en Spanje, waarbij meerdere verdachten werden aangehouden en aanzienlijke geldbedragen in beslag werden genomen.

Noodzaak van structurele aanpak

De ECA concludeert dat losse nationale maatregelen onvoldoende zijn om illegale aanbieders aan te pakken. Zonder structurele Europese coördinatie blijven die namelijk profiteren van verschillen tussen lidstaten en beperkte handhavingscapaciteit.

Door Europol een vaste rol te geven, moet de aanpak consistenter worden en kan zowel de bescherming van spelers als de stabiliteit van gereguleerde markten binnen de EU beter worden geborgd.