Kolumbien kippt dauerhafte Mehrwertsteuer auf Online-Glücksspiel

Der kolumbianische Senat hat dem Versuch der Regierung eine Absage erteilt, die 19-prozentige Mehrwertsteuer auf Online-Glücksspiel dauerhaft zu verankern. Die Entscheidung fiel im Rahmen der Ablehnung eines umfassenderen Steuerreformpakets und bedeutet eine deutliche politische Schlappe für Präsident Gustavo Petro.

Deutliche Abstimmung gegen Steuerreform

Am Dienstag lehnte der vierte Ausschuss des Senats das Finanzierungsgesetz mit neun zu vier Stimmen ab. Damit wurde nicht nur die geplante dauerhafte Glücksspiel-Mehrwertsteuer begraben, sondern auch das ehrgeizige Ziel, über 16 Billionen kolumbianische Pesos für den Haushalt 2026 zu generieren. Die Steuerreform umfasste neben der Glücksspielsteuer auch höhere Abgaben auf Erdölprodukte, Kohle- und Kohlenwasserstoff-Förderung sowie zusätzliche Steuern auf Tabak, Alkohol und Vermögen.

Die VAT-Steuer auf Online-Glücksspiel war im Februar als Notmaßnahme eingeführt worden, um die Kosten der anhaltenden Unruhen in der Region Catatumbo zu decken. Ursprünglich sollte sie nur bis Ende Dezember gelten. Mit dem Scheitern der Reform läuft diese temporäre Regelung nun planmäßig aus.

Branche ist erleichtert – Die Zahlen sagen alles

Die Glücksspielbranche hatte erhebliche Mobilisierungen gegen die dauerhafte Einführung der Steuer organisiert. Der kolumbianische Verband der Glücksspielunternehmer Fecoljuegos übte Kritik an der Maßnahme, bezeichnete sie als realitätsfern und warnte vor strukturellen Schäden. Die Zahlen bestätigten die Sichtweise des Verbandes: Seit der Einführung der VAT im Februar ist der Online-Bruttospielertrag um etwa 30 Prozent gesunken. Einige Betreiber berichteten von Rückgängen bei den Einzahlungen und den durchschnittlichen Transaktionswerten von fast 50 Prozent.

Fecoljuegos argumentierte, die Steuer basiere auf einer „fiktiven Grundlage“ und sei vergleichbar mit der Erhebung der Mehrwertsteuer auf Einzahlungen im Finanzsektor. Die Regierung schätzte, dass eine dauerhafte VAT jährlich 1,2 Billionen Pesos einbringen könnte – eine Prognose, die der Verband als „irreführend“ bezeichnete.

Betreiber reagieren unterschiedlich

Die Reaktionen der Betreiber fielen gespalten aus. Codere Online kündigte an, keine weiteren Investitionen in Kolumbien zu tätigen, sollte die Steuer dauerhaft werden. CEO Aviv Sher hatte bereits nach dem zweiten Quartal erklärt, sich aus dem Markt zurückziehen zu wollen. Rush Street Interactive zeigte sich dagegen optimistisch. CEO Richard Schwartz hatte frühzeitig darauf gewettet, dass der Kongress die Steuer nicht dauerhaft genehmigen würde: „Unsere starke operative Leistung in Kolumbien positioniert uns gut für bedeutendes Aufwärtspotenzial, wenn normale Steuerbedingungen wieder aufgenommen werden.“

Politische Nachwehen und Budget-Lücke

Finanzminister Germán Ávila bezeichnete die Ablehnung als „streng politisch, defätistisch und von der fiskalischen und sozialen Realität des Landes abgekoppelt“. Die Regierung muss nun die Haushaltslücke von 16,3 Billionen Pesos durch alternative Maßnahmen schließen – weniger als drei Prozent des Gesamthaushalts von 547 Billionen Pesos.

Für die lizenzierte Glücksspielbranche bedeutet die Entscheidung Planungssicherheit für 2026. Das Gesundheitssystem, das 2024 rund 990 Milliarden Pesos aus Glücksspielsteuern erhielt, muss nun ohne die zusätzlichen Einnahmen aus der VAT auskommen.