Aserbaidschan plant Casino-Legalisierung auf Insel

Seit dem vollständigen Verbot im Jahr 1998 ist Glücksspiel in Aserbaidschan offiziell untersagt. Doch nun deutet sich ein politisches Umdenken an. Medienberichten zufolge plant die Regierung die kontrollierte Legalisierung von Casinos – zunächst auf einer künstlich angelegten Insel im Kaspischen Meer. Der Vorstoß könnte das wirtschaftliche Profil des Landes verändern und ausländische Investoren anziehen.

Treiber dieser Entwicklung ist unter anderem Unternehmer Emin Agalarov. Der Geschäftsmann und ehemalige Schwiegersohn von Präsident Ilham Aliyev gilt als eine der treibenden Figuren hinter dem Projekt. Sein Sea Breeze Resort, ein luxuriöses Feriendomizil auf der Halbinsel Absheron, könnte zum Modellstandort für legale Spielangebote werden.

Lizenzgebühren und gesetzliche Anpassungen in Planung

Ein erster Entwurf zur Änderung des Gebührenrechts sieht vor, eine Jahreslizenz für den Casinobetrieb mit rund 340.000 Aserbaidschan-Manat – umgerechnet etwa 175.000 Euro – zu veranschlagen. Diese Regelung soll nur für bestimmte geografische Zonen gelten, insbesondere für künstlich erschlossene Inseln mit touristischer Infrastruktur. Damit möchte man eine regionale Begrenzung sicherstellen und gleichzeitig dem internationalen Standard sogenannter „Integrated Resorts“ folgen.

Die geplante Gesetzesänderung betrifft jedoch nicht nur das Gebührenrecht. Auch das Straf- und Verwaltungsrecht müsste angepasst werden, um den Betrieb von Glücksspieleinrichtungen legal zu ermöglichen. Noch ist offen, wann und wie das Parlament über diese Änderungen abstimmt.

Befürworter sehen wirtschaftliche Chancen

Der Ökonom und Parlamentsabgeordnete Vugar Bayramov hat sich öffentlich für die kontrollierte Einführung von Casinos ausgesprochen. Er verweist auf den wirtschaftlichen Erfolg in Nachbarländern wie Georgien, Kasachstan oder Usbekistan, wo reguliertes Glücksspiel den Tourismus stärkt und staatliche Einnahmen generiert. Aserbaidschan könne hier von internationalen Erfahrungen profitieren, sofern ein effektives Aufsichtsmodell etabliert werde.

Auch aus der Tourismusbranche kommen zustimmende Stimmen. Ein legales Casinoangebot könne internationale Gäste anziehen, insbesondere aus dem arabischen Raum, aus der Türkei und Russland. Angesichts der attraktiven Lage des Sea Breeze Resorts direkt am Kaspischen Meer sehen Branchenkenner großes Potenzial für ein integriertes Freizeitkonzept mit Hotel, Unterhaltung und Spielangebot.

Kritik von konservativer Seite bleibt laut

Trotz der wirtschaftlichen Argumente gibt es auch Gegenwind. Religiös-konservative Gruppen lehnen die Legalisierung kategorisch ab. Sie warnen vor negativen sozialen Folgen wie Spielsucht, Geldwäsche und einem Anstieg der Kriminalität. Auch in der Bevölkerung ist der Rückhalt für Glücksspiel nach wie vor begrenzt – nicht zuletzt aufgrund der moralisch geprägten Vergangenheit des Landes.

Die Regierung steht somit vor einem Balanceakt zwischen wirtschaftlicher Öffnung und gesellschaftlichem Konsens. Wie weit die Reformen tatsächlich gehen werden, hängt auch von der innenpolitischen Stimmung und dem internationalen Interesse ab.

Blick auf illegale Onlineangebote

Ein weiterer Beweggrund für die Legalisierung könnte die wachsende Nutzung illegaler Onlineplattformen sein. Viele Aserbaidschaner greifen derzeit auf ausländische Glücksspielseiten zu – trotz des offiziellen Verbots. Eine kontrollierte Legalisierung könnte dieses Verhalten in regulierte Bahnen lenken und gleichzeitig Steuereinnahmen sichern.

Ob das Parlament diesen Kurs mitträgt, bleibt vorerst abzuwarten. Klar ist jedoch: Mit dem Vorstoß zur Casino-Legalisierung rückt Aserbaidschan in eine Reihe von Ländern auf, die das Glücksspiel nicht mehr verbannen, sondern regulieren wollen.